Поехали
Беллатрикс проснулась посреди ночи от непонятного шороха. Последнее время спалось ужасно, а если и удавалось впасть в страну грез, то снились кошмары, в которых обязательно появлялись инферналы жертв прошлых рейдов. Нет, вид крови и измученных до смерти не пугал волшебницу, но гниющие зомби со свисающими кусками плоти и постоянно отваливающимися частями тела, норовящие всей толпой придушить тебя своими пропахшими гнилью склизкими пальцами, не только вызывали отвращение, но и приводили в ужас. Один раз Белла пыталась воспользоваться зельем от сновидений, бесцеремонно взятым из спальни хозяина дома, но как выяснилось у неё непереносимость к этому вареву, так как результатом использования стала ещё одна бессонная ночь, проведенная над тазиком с бывшим ужином. Даже выделенная для Беллатрикс шикарная комната с удобной постелью и мягкими подушками, как, впрочем, и все спальни Малфой-Менора, никак, как ни странно, не помогала погрузиться в здоровый сон. А ещё и мысли о предстоящем собрании. Последние месяцы с момента нападения в Хогвартсе приходилось по приказу Милорда бесполезно находиться в Малфой-Меноре. А так хотелось свободы действий, открытых нападений, или хотя бы какого-нибудь развития событий. Белла уже давно приравнивала сияющее великолепием поместье к Азкабану. Единственное развлечение здесь – часами сидеть в библиотеке, повторяя или углубляясь в Темную Магию. Но это была лишь теория, а практики оставалось только ждать. Но если Темный Лорд решил собрать своих сторонников, то определенно предстоит что-то серьезное, а это значит, что бесполезному просиживанию мантий, возможно, будет хотя бы временно положен конец. И с такими более менее радостными предположениями Беллатрикс задремала.
- Я же предупреждала, что большеглазые твари обязаны убирать здесь, только в мое отсутствие, - пробормотала проснувшаяся Белла и, зевнув, потянулась за палочкой. Послышался незамедлительный хлопок. Да и сейчас особо не хотелось издеваться над эльфом, ведь как никак для этого потребуется затрата энергии, а для такого проступка определенно необходим сильный Круциатус. И намека на сон уже не было ни в одном глазу, а вот перекусить не помешало бы. Поэтому, скинув теплое одеяло и поднявшись на ноги, Беллатрикс в ночнушке направилась на кухню, прихватив волшебную палочку.

Даже не потрудившись зажечь палочку, чтобы не ослеплять привыкшее к темноте зрение,  Беллатрикс целенаправленно двигалась по ночному поместью. Предполагаемой идиллии тишины не было. В оконные щели с воем дул ветер, говоривший о разбушевавшейся  метели, да и проходя мимо некоторых гостевых комнат можно было расслышать отчетливый храп. Хвала Мерлину, Руди на каком-то задании. Я свихнулась бы. Нет, я бы придушила его подушкой, – подумала Белла, вспомнив один из многочисленных недостатков своего благоверного. За все время пребывания здесь, она благодаря бесцельным прогулкам успела изучить дом вдоль и поперек и теперь без особых усилий могла найти выход из любой части бесконечного лабиринта коридоров  даже с завязанными глазами. Тем более с ориентиром у неё проблем не было. Это качество развилось в ней во многом благодаря её активной деятельности в прошлом, да и до сих пор занимаемой ею должности, требующей постоянного внимания и незамедлительной реакции.
В другом конце коридора за поворотом недалеко от кухни кажется был включен свет. Видимо, кому-то тоже не спиться, - пронеслось в голове у волшебницы. Хотя Белла, ставшая частым гостем на кухне Менора в ночное время, дабы скрасить бессонницу чем-нибудь вкусненьким, союзников в таком деле, как опустошения провианта Малфоя не встречала. Да и для домовиков ещё было слишком рано, вроде как. Припомнив причину своего никак нежеланного пробужнения, Белла сильнее сжала в руке палочку и с ещё большим негодованием, насупившись, более активно двинулась по направлению кухни. На пол пути она резко остановилась, прислушиваясь. Нет. Кажется это все-таки не эльфы. Послышались чьи-то шаги, явно не похожие на семенившие перетаптывания глупых уродцев. Беллатрикс стала посреди коридора с чрезвычайно любопытным  видом, ожидая что же будет дальше. Из-за поворота к ней стремительно приближалась чья-то высокая фигура, и, когда она подняла голову, чтобы рассмотреть лицо этого человека, яркая вспышка озарила проход и Белла невольно сощурилась и повернула голову в сторону.
-Сдается мне, что Хэллоуин не скоро. Или это новый способ привлечь внимание Милорда. Уверен, он оценит. – раздался знакомый голос. Ну понятно. Люциус.  Белла, широко улыбнувшись, повернула голову в сторону хозяина дома. Куда приятней было видеть перед собой Малфоя, чем какого-нибудь опьяневшего пожирателя, что могло бы  произойти, так как многочисленные вечерние посиделки в гостиной часто сопровождались выпивкой. Беллатрикс уже давно отказалась в них участвовать, предпочитая вечеру в обнимку с огневиски, общество книги по Темной Магии или же парочке глупых романов, так любезно предложенных Цисси. Нет, Беллатрикс ненавидела эти сопливые книжонки со счастливым концом, но иногда… Ведь, лучше об этом никому не знать, правда?
- Спасибо за комплимент, Люци, - пропела Белла, всматриваясь в лицо собеседника. Она уже давно решила для себя не реагировать на многочисленные подколы Малфоя. Воспринимать такие мелочи близко к сердцу – не в её стиле.
- Что это ты забыл на кухне? Неужто домовикам помощь понадобилась? Какой же все-таки замечательный у Нарциссы муж! Все сам, все сам, - провозгласила, наигранно покачивая головой.

-Ты же знаешь, мне не жалко.
Зараза. Был бы это кто-то другой, ему бы уже царапали надпись на надгробной плите.  На Люциуса же просто рука не поднималась (Хотя идея угрожающе ткнуть его палочкой не улизнула от мыслей Беллатрикс). И не потому, что он был такой слабый и беззащитный – за одно это она без лишних раздумий послала бы Аваду. Напротив, в Люциусе Малфое были как раз те качества, которые самопроизвольно вызывали у Беллы уважение к этому человеку. Целеустремленность, самоуважение, принципиальность. В какой-то степени их характеры были схожи, и Беллатрикс это знала, хотя и ненавидела сравнивать себя с другими. Он многого достиг для своих лет, чего не скажешь о Рудольфусе. Азкабан. Да, старая песенка, эдакое алиби Беллы, защита от лишних язвительных замечаний по поводу её не сложившейся жизни,  служащее в то же время претензией,  дабы пошатнуть самолюбие Люциуса и самой успокоиться. Попади Малфой в тюрьму,  не было бы и у него столь удобного положения в обществе. Но тогда не было бы и тех, наверно, счастливых лет семейной жизни у её сестры. Да, возможно, тень досады коснулась души Беллатрикс, но, Мерлин, ведь все это ради Милорда!... Тем более после её возвращения, Люциус по-видимому из кожи вон лезет, лишь бы доказать свою преданность Повелителю, и, как кажется самой Белле, Малфой чувствует свою вину перед ней, но это, как видно, не мешает ему так беспардонно хамить.  Все-таки они похожи.
Беллатрикс чуть зевнула, без особого интереса выслушивая ответ Люца.
-А ты не завидуй сестренке. Зависть – плохое чувство. Тем более сестре. Будешь хорошо себя вести, и я не передам это Руди.
- Ох, Малфой, о чем ты говоришь?- протянула она, улыбнувшись последней фразе Люциуса, - Я лишь радуюсь её благополучию. Такие хозяйственные, как…- Похоже Люциус  достал что-то.  Решил поиграть? Однако к её секундному разочарованию  палочку он держал зажженной.  А руке у него было не оружие, а кое-что поинтересней. Неплохое средство от бессонницы. Заниматься распитием спиртного с другими Пожирателями подобно смерти - в этом деле у Беллы была некая слабость, не дающая ей вовремя остановиться, подражая остальным, чего не скажешь о Люциусе. Хотя полностью, по понятным причинам, она не могла на него положиться. Но теперь содержимое этой замечательной бутылочки, попавшей во внимание Беллатрикс, определенно, уже не принадлежит одному настоящему ценителю виски.
Белла, ещё шире улыбнувшись, зажгла свою палочку и подхватила собеседника под руку, в которой, как раз, находилась выпивка.
- Держишь путь в гостинную? Надеюсь, это не попытка меня отравить? - ухмыльнулась она, кивнув в сторону бутылки.

Белла внимательно проследила за движением бутылки в руках Малфоя и, совершенно не сопротивляясь, двинулась с ним по коридору, освещая путь приподнятой палочкой.
-Отравить? Фи, как банально и скучно. Впрочем, как и все твои идеи.
Я лишь оцениваю ситуацию. И приравниваю её к твоим возможностям, которые не так высоки, как ты считаешь. – Белла уж было открыла рот. - Черт, он и слова вставить не дает!
- Как видишь, все в этом доме для тебя, милая Белла. 
Беллатрикс  приподняла голову, устремив взгляд на собеседника.  Это у Малфоя свои зубы такие белые? Нет, определенно, кусок гоблинского фарфора. Ох, а изо рта то воняет… Мерлин мой, о чем я думаю?!
- Я и не сомневалась в твоем гостеприимстве, ненаглядный Люциус. – пропела она, сделав акцент на предпоследнем слове, и незамедлительно отвернулась, дабы не чувствовать исходивший от Малфоя аромат. Впрочем, он сейчас выглядел куда лучше неё, но зато от Беллы не несло, как от навозной бомбы. Все-таки более менее она старалась уделять внимание своему внешнему виду.  Конечно, часами вертеться у зеркала, подобно Цисс, не было, так скажем, у неё в крови.  Да и выпендриваться особо не перед кем. Но не соблюдение элементарных правил гигиены - по мнению Беллатрикс  явный признак нерях, коим Люциус до этого момента не казался.
- А раз уж они пересеклись, так почему бы нам не выпить за воссоединение?
- Довольно заманчивое предложение. И, знаешь, - протянула Белла, чуть зевнув, - я соглашусь. Ведь тебе, как я вижу,  доставляет удовольствие мое общество? – Более оживленно продолжила она. Самой Белле уже не терпелось приступить к распитию виски.  Хотя, спокойно поболтать с Малфоем о делах мирских и казалось ей не очень то реальным в атмосфере постоянной конфронтации, но стоило надеяться, что он и сам довольно устал за сегодняшний день и согласиться таки сделать перерыв  в этой довольно увлекательной игре «слово за слово».  Ну, вот. Высокие дубовые резные двери гостиной. Всякие змейки. Ну все по-малфоевски.
Беллатрикс  свободной рукой толкнула дверь и, предварительно затушив палочку, взмахнула ей, впуская свет в помещение. Небрежно освободившись от хватки Люциуса, она оставила его за спиной, устремившись к двум кожаным креслам у камина.
- Как проходят трудовые будни моего дорогого зятька?-  Улыбнулась Белла, развалившись в кресле, оперев руки о подлокотники и закинув ногу на ногу.  Её взгляд мгновение задержался на бутылке, а затем устремился на лицо Люциуса.

Люциус разжег огонь в камине. Вообще в холодное время года пляшущие языки пламени – это не только способ согреться, но и расслабиться. Беллатрикс вот так часто приходила сюда, даже в светлое время суток – просто плотно завешивала шторы, и, поджав ноги под себя в кресле и закутавшись в теплую мантию, смотрела на огонь.  Эта стихия довольно завораживающее зрелище, столько в ней энергии, силы, красоты и недоступности, с ней можно разделить все свои скрытые переживания и размышления…
Услышав звук наполняющихся стаканов, Белла оторвала взгляд от камина и, чуть кивнув Малфою в знак благодарности, о чем сразу же пожалела, – Гм…Кому я тут раскланялась?- приняла долгожданный напиток.
-Проходят они мимо меня.
М, неужели? А впрочем, взаимно… Белла последовала примеру Малфоя, выпив ещё немного. В горле приятно жгло, а щеки наполнились теплом. Нет, сна ещё не было, только хотелось зевнуть.
- Такое чувство, что меня окружают одни идиоты. - Если это очередной намек, то тебе конец. - Что, скорее всего так и есть. Еще немного, и я начну требовать справки из Мунго, о подтверждении здравости ума окружающих меня, идиотов. – Ох, умоляю, не драматизируй! Хотя…дело говоришь.  И, действительно, сколько вокруг безмозглых болванов, которые сами ни на что не способны, лишь жаловаться на свою жалкую, никчемную жизнь, или же наглых выскочек, живущих словами! Мерзкие отбросы общества, мешающиеся под ногами…
- Хм. Бесполезный вариант. В таком случае стены Мунго треснут от натиска неисчислимых глупцов.
- Не надоело целый день праздно шататься по поместью? Или такая работа как раз для тебя?
Ну да, ну да, Люци, думаешь, задел за живое? Белла издала тихий смешок. И чуть задумавшись, при этом театрально устремив взгляд к потолку, произнесла:
- Ну, не сказать, чтобы праздно. Признаюсь, особого удовольствия, мне такое времяпрепровождение не доставляет. Впрочем, как и тебе твое. – Белла вгляделась в Люциуса и, не отрывая от него глаз, поднесла стакан к губам.
Все-таки стоило спросить. Может Люциусу что-нибудь известно, ведь он же не в четырех стенах сидит, как она. К тому же то, что она хотела, она получила: алкоголь уже приятно разливался по телу, создавая некоторый расслабляющий эффект,  но никак не желание зарыться с головой под одеяло. 
- Люциус, как ты думаешь, что нам предстоит на собрании? – Еле слышно проговорила Белла и наклонившись ближе к креслу в котором сидел Люциус, прошептала, - Темный Лорд поручит нам нечто важное? Или кто-то очень провинился и это очередная демонстрация? Тебе ничего не известно?
Я убью тебя, Малфой, если ты меня сейчас отошьешь или оскорбишь. Но это были лишь мысли. Белла без капли угрозы сверлила Люциуса любопытным взглядом.

Белла не могла позволить себе вот так вот просто, в качестве примитивной темы для разговора, обсуждать Милорда, его планы и решения, а если и приходилось, что случалось в редких случаях, то она это делала далеко не будничным тоном.
Малфой выглядел довольным, ему явно понравилось, что она поделилась с ним своими не очень то уверенными предположениями, выданными ещё плюс ко всему в форме вопроса. И Белла уже пожалела о своей глупой задумке. Как же все-таки расслабляет спиртное, не позволяя ясно оценивать ситуацию сразу. Но в то же время возникает такое наплевательское отношение ко всему, что тебя окружает, и  уже совершенно не важно, что Люциус  так старательно пытается вывести её из себя. В другой обстановке Беллатрикс бы уже давно взорвалась не в силах сдерживать негодование и таки скрестила бы с родственником палочки. Сейчас же единственной её заботой было получение хоть какой-то информации -  настолько осточертело ей находиться в неведении. К тому же её дорогая сестренка, по-видимому, недолюбливала алкоголь: вот и возможность отыграться на Люциусе за «все хорошее» и за «милую» беседу.
-О, мне кажется, я знаю что-то, чего ты не знаешь?
Белла хмыкнула. Будто это не самый очевидный из имеющихся факт! Какой же ты все-таки тугодум… Она слегка выпрямилась в кресле и подперла свободной от стакана рукой подбородок, поставив локоть на ручку кресла и внимательно наблюдая за Малфоем, сидящим подле нее.
- Это забавно, ты не находишь? Выходит, что Милорд что-то рассказал мне, что не посчитал нужным сообщить тебе.
Беллатрикс  выпрямила осанку и надменно приподняла голову. Милорд мне...Он… Она боялась даже подумать об этом. На мгновение её посетила безумная мысль –бросить все и на свой страх и риск отправиться в замок Лорда и самой все у него разузнать.  Просто так надо, значит Повелителю нужно, чтобы она сутками гнила в этом поместье. А если это не так... Даже если не так, то у Малфоя в плане доверия все равно положение не лучше.  Мерлин, о чем она думала, когда задавала ему эти глупые вопросы! Чертов виски!
-Но напротив сижу я, и я знаю то, что так не терпится услышать тебе.
Да ты что? Она актерки приподняла бровь и  чуть наклонила голову вбок, прожигая Люциуса взглядом своих черных луп. Не было похоже, что он блефует.  Вся его мимика выражала уверенность в своих словах. Но что ему, опытному Пожирателю смерти, избежавшему Азкабана, стоило притвориться?
- И я терзаюсь сомнениями:  передать ли тебе эту ценнейшую информацию, или так и оставить тебя в полном неведении и упиваться твоими терзаниями? Что прикажешь сделать?
Белла лишь усмехнулась и допила содержимое стакана.
- Что ж, дорогой Люциус, если тебе действительно, что-либо известно по интересующему меня вопросу, в чем я уже…хм…мягко сказать сомневаюсь, то почему бы тебе не развеять мои сомнения  увлекательнейшим рассказом о том, как и за что ты был удостоен прощения Повелителя?

Белла считала, что неплохо изучила характер своего родственничка, и по её предположениям сейчас Люциус, будь он сведущ в планах Темного Лорда, не упустил бы шанс, так любезно предоставленный  лично Беллой, подергать её нервную систему  самодовольным повествованием о своих заслугах перед  Повелителем. Ну и, честно признаться, такого мучения она бы уже не вынесла, даже будучи продезинфицированной от лишних эмоций алкоголем. И потому Белла уже приготовилась давать отпор неминуемому желанию сорваться с места и хорошенько, со всего размаха стукнуть Малфоя  по голове бутылкой огневиски, мирно стоявшей на ближайшем кофейном столике. Ведь все-таки инициатором этого рассказа оказалась бы она, и вообще это была некоторая хитрость с её стороны, любой ответ на которую автоматически был бы плюсом для Беллы. 
- Рассказы на ночь глядя, тебе будет Руди рассказывать.
Ну что ж. Малфой предпочел «упиваться терзаниями» Беллатрикс. Сомнений в том, что Люциусу ничего особенного не известно уже не осталось, поэтому продолжать эту тему было бесполезно. А пустить издевку по этому поводу она ещё успеет. Хм. Плюс одно очко в мою пользу. И все же было немного обидно: поставленной цели «Хоть что-то узнать» она не добилась.
- Я бы на твоем месте поинтересовался бы, куда он действительно пропадает, когда говорит – что в Лондон на задание. Сомнительные, надо сказать, у него задания.
- Ты в самом деле полагаешь, что меня это волнует? – Вообще Белла это просто подумала и была в какой-то степени ошарашена, услышав свой голос. Впрочем, она к своему удивлению сказала это довольно спокойно и без истерических ноток в голосе.
Да, Белла знала, что Руди не невинный олух, до гроба хранящий верность законной супруге, чтя семейные традиции. Но также Беллатрикс знала, что муж не так равнодушен к ней, как ей этого хотелось бы. Поэтому она чувствовала над ним некую власть, обращаясь с ним по принципу «Ни себе – никому». Возможно, она могла бы полюбить его.… Нет! Глупости! Он же слабак. Но он мой!...Мой муж.
Она  гневно схватила стакан с новой порцией выпивки и живо поднесла его к губам. И плевать, что сейчас такое поведение ей не в пользу!
Белла  вскрикнула от неожиданности, отчего поперхнулась и упустила стакан из левой руки, разлив его содержимое на ночнушку.  По мере того, как отступал приступ кашля, она все отчетливее ощущала жгучую боль Метки.
- Милорд, – просипела она, откашливаясь.