После трудного дня, да и вообще любого дня, бывает полезно сесть и проанализировать все то, что успело случиться за это время. В чем преуспел, в чем напортачил, где выиграл, где проиграл. Такой анализ помогает увидеть свои ошибки и уберечь себя,  от совершения оных вновь.  А лучшим помощником при таком анализе был алкоголь. Именно он подчас становился лучшим другом и наставником. И сейчас Люциус сидел в кресле перед камином. Свет огня играл тенями на стенах гостиной. За окном уже стемнело, так что единственным освещением было пламя камина. Полная идиллия с собой. Что еще нужно для счастья? Виски, тишина и покой. Вот только мысли что-то слишком громко шумят в голове. Но новый глоток огненного напитка моментально их успокоит. Еще в подростковом возрасте Люциуса научили правильно пить, что, тем не менее, не мешало ему в школе напиваться до чертиков со своими приятелями, но речь сейчас не о том. Так что Люциуса нельзя было назвать алкоголиком, или человеком с явной зависимостью, но пропустить стаканчик-другой перед сном стало для него уже привычкой. А особенно эта привычка была хороша, когда удавалось разделить выпивку с кем-нибудь из окружения. Поговорить о разных важных мелочах, не о делах, а о жизни. Ведь за время, которое проводишь в обществе,  все разговоры сводятся к политике, делам и здоровью и благополучию дальних родственников.
А сейчас Люциус сидел в ожидании этой самой компании, которая помогла бы ему скоротать этот вечер. Время шло, а Северус все не появлялся. И, хотя особых никаких договоренностей на этот вечер не было, всего лишь пара фраз о том, что хорошо бы встретиться,  Люциус знал, что Снейп обязательно заглянет. Позно или рано. Уж лучше, чтобы пораньше.
Признаться, Люциус действительно ждал этой встречи. Ведь это были те редкие минуты, когда можно немного побыть собой и немного расслабиться от образа, который он носил в обществе. Но, опять же, совсем немножко. Совсем капельку.
-А. хотя, ладно. Один стакан еще никому ничего плохого не сделал. Подумал Люциус и осушил очередную порцию виски в ожидании Северуса. Люциус бросил очередной взгляд на часы.
-Еще немного, и ты, Снейп, рискуешь оказаться без выпивки. Вслух пригрозил Люциус  то ли себе, то ли Северусу, который вот-вот должен появиться на пороге имения.

Люциус немного вздрогнул от неожиданности. Признаться, он не думал, что его «заклинание» сработает так быстро, но результат налицо. Приятно, что про тебя помнят. Хотя попробовал бы он забыть. Но, раз Снейп уже тут, то планы на вечер не отменяются, а вечерника только начинается. Да прибудут с нами виски, теплый камин и задушевные разговоры! Настроение мгновенно сменилось с какого-то мрачного и обреченного на что-то более радостное и жизнеутверждающие.
-Согласись, что мой блеф не так уж и плох, раз ты так быстро на него отозвался. 
Люциус встал с кресла, чтобы поприветствовать Северуса. Он легонько и немного криво улыбнулся и указал рукой в сторону соседнего кресла, приглашая тем самым разделить с ним выпивку. Теперь не придется пить одному, да и всегда приятно поговорить как минимум с умным человеком, а не с теми идиотами, которые вечно окружают Люциуса в Министерстве или просто в обществе. Поэтому такие встречи хотя бы по нескольку раз в неделю, доставляли хоть  какое-то подобие радости.
Малфой окинул взглядом своего гостя. На его мантии виднелись мокрые следы от снега. А это значит, что Северус проделал какой-то путь пешком. Люциус никогда не понимал, зачем тратить лишние усилия и время, если можно аппарировать прямо в Имение. Но пытаться понять Северуса – себе дороже. Старых друзей просто принимаешь такими, какие они есть, с их причудами, мыслями и прочим занимательным багажом. За такими мыслями Люциус уже успел наполнить себе и Северусу стаканы виски.
-Что-то ты сегодня припозднился.  Не хорошо. Неужели дела настолько плохи?

Зима, ночь, виски, камин и приятный собеседник. Вот он счастье, вот она радость от жизни. Люциус внимательно следил за тем, как Северус садиться и берет стакан. На фразу Северуса Люциус лишь усмехнулся и кивнул в знак согласия.
Время идет, а безмозглость студентов все еще на месте. – Немного отстраненно сказал Люциус, а затем улыбнулся. В голову тут же начали протекать воспоминания о школьных годах. А тогда мысли были уж точно не об учебе.
-Смотри, доэкспериментируешься, экспериментатор. Будет потом в Хогвартсе вести зелья преподаватель-гриб, или волосы позеленеют.  Мало ли что? Будь я студентом, я бы непременно обрадовался такому событию. Но, сдается мне, не в твоем репертуаре преподносить такие подарки студентам. – Люциус усмехнулся и сделал глоток. – А если серьезно, над чем сейчас работаешь? – В голове Северуса всегда находилось место хорошим идеям. А если эти идеи поймать и воплотить в жизнь, то можно сколотить не плохой бизнес.  Лишняя прибыль никогда не помешает. Да и всегда полезно держать руку не только на пульсе общественной и политической жизни, но и научной. Иначе можно крупно прогореть в деле.
- А как твои дела, мой друг? – спросил Северус. Похоже, что он был более чем в курсе последних событий.
-Быстро же слухи расползаются, что они дошли и до школы. Ты прав, пост действительно предлагали. Но я отказался. – Люциус развел руками и пожал плечами. – А что? Цену себе набить не помешает. Пусть еще побегают за мной. Все равно, других кандидатов у них нет, следовательно, и выбора тоже нет. Да и оплату тоже поднять должны. Мелочь, но приятно. Опять же, лишний заработок, как ты выразился, Циссе на булавки. – Люциус сделал очередной глоток. Однако, дорогие у нее булавки. И что-то их все больше и больше становится. Я-то не против, пусть покупает, тем более что  состояние это позволяет. Но эти вечные женские проблемы: нечего одеть и где это все хранить. Просто ужас. –Малфой легко засмеялся и осушил свой стакан.

Он не слушал. Как обычно. Всегда где-то в своих мыслях. Ну и ладно. Не особо и хотелось, чтобы меня слушали.  – Обиделся Люциус, но тут же забыл про свою обиду. В конце концов, целью было не донести до собеседника, а просто сказать. А алкоголь немного затуманил разум. Скажем так, приятно затуманил.
-Не важно, забудь. – Отмахнулся Малфой, подливая очередную порцию виски в стакан себе и Северусу. Большим сюрпризом для Люциуса стал тот факт, что бутылка каким-то волшебным образом уже закончилась. Хотя он не мог ясно припомнить, когда выпил ее всю. Нет, конечно, не он один ее выпил. Вот, напротив сидит Северус, они сделали это на пару. Точно. Так и скажу Нарциссе, если она каким-то образом узнает об этом. А то будет опять вопить на все поместье. Новым платьем тут не откупишься. Решив, что так и сделает, хозяин поместья подозвал эльфа – и новая бутылка отменного виски была уже на столе. Пока Люцуис занимался разливом,  Северус немного скривился. Люцус поднял на него глаза.
-Странно, подумал Малфой, виски же не так и плох… Кто-то стал слишком балованным. Или нет. Малфой еще раз внимательно посмотрел на Северуса. С виски все было в полном порядке. Тот явно пытался подать какой-то знак. Я пропустил момент, когда мы начали играть в шарады? Мерлин, что эта дрянная школа с нормальными людьми делает! Был нормальный Северус, а теперь – понять его сможет, наверное, только он сам. И то, я в этом до конца не уверен.
Люциус вопросительно поднял брови и сделал самое недоумевающее лицо, на которое только мог быть способен. Признать, он не смог сразу понять, о чем Северус пытался ему сказать. В голове пролетали мысли. Нет, не пролетали. Будем честны, проползали. Но вот только ничего толкового на ум не приходило.

Люциус молча внимательно следил за Северусом. С ним что-то происходило, и это что-то ничего хорошего не предвещало. Сегодня Снейп крепко приложился к выпивке, что для него было не очень характерно. Малфой проводил Северуса глазами до окна, так как все еще ждал каких-то объяснений этим странным поступкам. Ответ оказался немного не таким, каким ожидал его Люциус.
Мне показалось, что меня вызывали, Люциус - произнес Снейп глядя на друга, чуть склонив голову - Ты ничего не почувствовал?
На мгновение Люциус опешил. Теперь все стало на свои места. И непонятные реакции, и отрешенный вид, и эти многозначительные взгляды на плечо. Опьянение сняло как рукой, равно как и веселье. Люциус  резко встал с кресла и подошел поближе к камину: от окна слишком сильно тянуло холодом, а в тепле все же было приятнее. Малфой попытался сосредоточиться на тех ощущениях, которые испытывал за последние несколько минут. Но ничего подобного вызову не было. Первой мыслью было, что алкоголь в крови вытиснил боль, но Люциус еще не успел выпить настолько много, да и даже сквозь опьянение вызов невозможно не узнать среди других ощущений. Люциус  отрицательно покачал головой.
Люциус не очень любил «наносить визиты» Лорду: они никогда ничего хорошего не приносили. В основном это были либо новые задания, либо наказания. Во время таких встреч нужно было быть готовым ко всему, держать всю ситуацию под контролем. Ведь никогда не знаешь, как придется выкручиваться, какую линию поведения принимать.  Такие моменты мозг работает на полную, придумывая все новые и новые удачные стратегии поведения.  Но, не смотря на все эти недостатки, Малфой предпочитал посещать Лорда, нежели оставаться в стороне и полном неведении. И правило меньше знаешь – крепче спишь, здесь не котировалось.  В Темных кругах кто владеет информацией – владеет миром. Никто никогда не знает, чем обернется такая встреча, возможно даже, что тебя прикажут тихо убить, а ты об этом не будешь иметь ни малейшего понятия. Согласитесь, что это неприятно. Но сейчас,  в час столь поздний, Люциус надеялся, что это будет всего лишь приватная беседа между Повелителем и Северусом. А что можно делать такой ситуации? Только надеяться. Люциус нахмурился и тихо произнес.
-Мне кажется, тебе стоит поспешить. Не стоит заставлять Милорда ждать.

- Буду аппарироватьза лесом, хочу пройтись. – Сказал Северусм уже выходя из гостиной.
Ну вот, не успел появиться, как опять исчезает. Неуловимый Северус. Люциус внимательно следил за тем, как тот уходит. Неужели ему настолько нравятся наши края, что он готов их осматривать даже в такую погоду? Вряд ли. Желание пройтись было вызвано отнюдь не любовью к ландшафту поместья Малфоев, и Люциус это прекрасно понимал. Вот так в один миг закончились вполне неплохие посиделки с другом. И еще неизвестно, куда приведет этот вечер. Мысль о том, что не просто так Шеф вызывает Северуса посреди ночи.  Вариантов исхода был миллион. Люциус  пришел к мысли, что начинает сам себя накручивать. А это самое страшное. Затеряться в лабиринте собственных мыслей, потерять нить реальности, и поменять местами вымысле и правду: вот что страшно. И Малфой был уже близок к этому.
- Я вернусь, Люциус. Обещаю.
Да мне уже все равно. Ты как всегда не назвал сроки. – Люциус допил виски и поставил пустой стакан на столик. На сегодня с выпивкой достаточно.  Почему-то эти слова Северуса убрали из головы все тревоги и страхи. Люциус сделал легкий жест рукой и в одно мгновение со стола исчезли и стаканы, и бутылка. Лучше сразу все убрать, чтобы не появилось желание снова взяться за выпивку. Теперь уже нет путей к отступлению.
Люциус прошел к окну, которое так и осталось открытым после Северуса. Только сейчас он понял, почему Снейп перебрался сюда из кресла. Здесь легче дышалось, а холодный воздух приятно отрезвлял. И уже не было страха заболеть или простыть, только полное наслаждение тишиной и свежестью. Люциус усмехнулся: среди белого снега отчетливо выделалась фигура его полуночного гостя. Северус не особо спешил, что вселило тонкую нить надежды в сердце Малфоя. Он присел на подоконник, засунув руки в карманы мантии: пальцы уже начинали замерзать, что не сулило ничего хорошего. Люциус просто сидел и наблюдал за Снейпом. А тот все пробирался в сторону леса. Когда гость совсем скрылся из виду, скрылось так же и эфемерное спокойствие.
Люциус мгновенно спрыгнул с подоконника и затворил окно. Теперь и морозный воздух не мягко обрамлял лицо, а резал, словно хорошо наточенный кинжал. Тревога предательски вылезала из глубин на поверхность. Нервы напрягались, а все страхи снова являлись перед глазами. Снова приходилось все анализировать. Но анализировать по сути нечего. Фактов не было, были только домыслы и предположения. Но на них основываться нельзя. Нужно выделить главное. А главное тут… А почему я вообще так паникую?